Apakah ilmu kedokteran itu?

    Sejak dahulu telah ada upaya untuk menyembuhkan penyakit dan memulihkan kesehatan. Hal itu sudah menjadi semacam naluri pada manusia, juga pada hewan. Berbagai cara dilakukan untuk memulihkan kesehatan; mulai dari pengobatan menggunakan tanaman, binatang, dan mineral, hingga tindakan pembuangan bagian tubuh yang terinfeksi atau terkena penyakit, hingga pembacaan doa atau mantra kepada roh atau dewa. Profesi kesehatan dunia Barat kini melibatkan banyak sekali tenaga spesialis, perlengkapan, gedung, dan organisasi. Di banyak negara, pelayan kesehatan dan medis paling banyak menyerap tenaga kerja dan mengeluarkan uang lebih banyak dibandingkan dengan industri lainnya. Ada berbagai pendapat mengenai apa yang seharusnya disebut sebagai pengobatan. Menurut dunia Barat, cara utama, setidaknya menurut teori, adalah melakukan pencegahan, yaitu berusaha hidup sehat dengan makan makanan sehat, berolahraga, dan menghindari kecelakaan dan penyakit (misalnya dengan cara imunisasi). Apabila seseorang jatuh sakit, dokter akan mendiagnosis penyakit berikut penyebabnya itu berdasarkan semua tanda dan gejala sakit tersebut, kemudian mengobatinya. Akan tetapi, masih ada hal yang belum jelas dan sudut pandang yang berbeda mengenai apa yang dimaksud dengan ilmu kedokteran, cara apa yang efektif dan aman digunakan, dan apa yang dapat diterima apabila dipandang dari segi penelitian, eksperimen, dan biaya.